En
su adolescencia se dedicó a trabajos agrícolas y, fundamentalmente, a mejorar
la crianza de ganado bovino. Era un hábil jinete y consumado tirador.
Se cuenta que no manifestó su interés en política hasta que su
primo Horacio Vásquez, destacado opositor del tiránico régimen de Ulises
Heureaux (Lilís), le comunicó que éste había ordenado su asesinato. Entonces,
de manera intempestiva y cargado de cólera, le expresó a su primo que había que
anticiparse al cumplimiento de tal orden, liquidando antes a Heureaux. En 1899
encabezó el grupo que asesinó al dictador.
Vásquez estableció en Santiago un gobierno provisional, del cual
Cáceres formó parte como Ministro de Guerra y Marina. Días más tarde Vásquez,
tras la renuncia del
Vicepresidente de Lilis, convocó las Asambleas Plenarias, recomendando como
presidente a Juan Isidro Jiménez. Cáceres renunció al Ministerio y fue nombrado
en Santiago como Delegado en el Cibao. Tras las elecciones celebradas en
octubre en las que salió triunfante la candidatura Jiménes-Vásquez , Cáceres
ocupó el cargo de Gobernador de Santiago.
Cuando Horacio Vásquez asume la presidencia el 26 de abril de
1902, confirmó a Cáceres en la gobernación de Santiago y además le restituyó el
cargo de Delegado en el Cibao.
En el gobierno dictatorial de Carlos Felipe Morales Languasco
(1903-1905) Cáceres se desempeñó
como Vicepresidente. Cuando estalló la revuelta llamada “desunión” contra el
gobierno de Morales Languasco, Cáceres lo defendió con las armas y gracias a la
lealtad de la Marina y al respaldo recibido de los norteamericanos, lograron
sofocar la rebelión.
En 1906 llegó a la presidencia de la República. Durante su mandato
confirmó el protectorado estadounidense y el llamado modus vivendi, que
caracterizó las relaciones con Estados Unidos. Practicó una política represiva
para mantenerse en el poder. En 1908, año en el que fue reelegido, aprobó una
nueva Constitución.
