Mientras Estados Unidos registra sus primeras
muertes por coronavirus y la cantidad de infecciones crece en todo el mundo,
muchas personas se preguntan a cuáles síntomas deben estar atentos y cómo
protegerse.
Minuto a minuto: 3.000 muertes en el mundo
por coronavirus
Esto es lo que debes saber para mantenerte a
salvo:
Cuáles son los síntomas
El coronavirus afecta a las personas,
generalmente con una enfermedad leve a moderada del tracto respiratorio
superior, similar a un resfriado común. Sus síntomas incluyen secreción nasal,
tos, dolor de garganta, dolor de cabeza y fiebre que puede durar un par de
días.
Para aquellos con un sistema inmunitario
debilitado, los ancianos y aquellos que son muy jóvenes, existe la posibilidad
de que el virus pueda causar una enfermedad del tracto respiratorio más baja y
mucho más grave, como una neumonía o bronquitis.
Cómo se propaga
La transmisión entre humanos ocurre cuando
alguien entra en contacto con las secreciones de una persona infectada, como
las gotas en la tos.
Dependiendo de qué tan virulento sea el
virus, una tos, un estornudo o un apretón de manos pueden causar exposición. El
virus también se puede transmitir al entrar en contacto con algún objeto que
una persona infectada haya tocado y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.
Los cuidadores a veces pueden estar expuestos al manipular los desechos de un
paciente, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados
Unidos (CDC, por sus siglas en inglés).
El virus parece propagarse principalmente de
persona a persona.
“Se cree que las personas son más contagiosas
cuando son más sintomáticas (las más enfermas)”, dicen los CDC. “Es posible que
se propague algo antes de que las personas muestren síntomas; ha habido
informes de que esto ocurre con… el coronavirus, pero no se cree que esta sea
la forma principal en que el virus se propaga”.
Cómo se trata
No existe un tratamiento antiviral
específico, pero se están realizando investigaciones.
La mayoría de las veces, los síntomas
desaparecerán solos y los expertos aconsejan buscar atención temprana. Si los
síntomas se sienten peor que los de un resfriado estándar, consulta a tu
médico. Los médicos pueden aliviar los síntomas prescribiendo medicamentos para
el dolor o la fiebre. Los CDC dicen que un humidificador de habitación o una
ducha caliente pueden ayudar con el dolor de garganta o la tos.
Las personas con coronavirus deben recibir
atención de apoyo para ayudar a aliviar los síntomas. En algunos casos graves,
el tratamiento incluye atención para apoyar las funciones vitales de los
órganos, según los CDC.
Las personas que piensan que pueden haber
estado expuestas al virus deben comunicarse con su proveedor de atención médica
de inmediato.
Cuánto dura el período de incubación
La cuarentena generalmente se establece para
el período de incubación, el período de tiempo durante el cual las personas han
desarrollado la enfermedad después de la exposición. Para el coronavirus, el
período de cuarentena es de 14 días a partir de la última fecha de exposición,
porque 14 días es el período de incubación más largo observado para
enfermedades similares.
¿Cómo puede prevenirse?
No existe una vacuna que te proteja, al menos
todavía no.
Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.
están trabajando en una vacuna, pero pasarán meses hasta que comiencen los
ensayos clínicos y más de un año hasta que esté disponible.
Mientras tanto, puedes reducir el riesgo de
infección evitando a las personas enfermas. Cúbrete la boca y la nariz cuando
tosas o estornudes, y desinfecta los objetos y las superficies que toques.
Evita tocarte los ojos, la nariz y la boca.
Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
La conciencia también es clave. Si estás
enfermo y tienes razones para creer que puede tratarse de coronavirus, debes
informar a un proveedor de atención médica y buscar tratamiento temprano.