El cúmulo de estrellas más cerca de la Tierra, está influenciado por un objeto espacial cercano e invisible que mide aproximadamente 10 millones de veces la masa del Sol.
Así lo indican los
cálculos realizados por varios investigadores de la Agencia Espacial Europea,
donde admiten, sin embargo, que el fenómeno carece de una explicación
exhaustiva.
"Debió haber
ocurrido una interacción desde cerca con este grupo realmente múltiple y las
Híades simplemente fueron aplastadas", afirma la astrónoma Tereza
Jerabkova, quien estudió con otros investigadores una tanda de datos del
observatorio espacial Gaia, especializado en astrometría.
El centro de ese
cúmulo, básicamente esférico, se encuentra a unos 153 años luz de la Tierra,
pero solo el núcleo mide aproximadamente 60 años luz, lo que significa que el
margen más próximo está bastante más cerca de nosotros. Además, el cúmulo tiene
una cola de marea que se extiende a miles de años luz, pero no se dirige hacia
nuestro lado.
Cuando los
investigadores realizaron simulaciones para explicar la distribución de
estrellas dentro de la cola, descubrieron que había más que las que son
visibles con las herramientas disponibles, lo que significa que algunas pasaban
desapercibidas. En sus intentos de averiguar qué había causado que estos astros
se esparzan, llegaron a la idea de que debe de haber algo muy pesado en su
proximidad que podría explicar la extraña dispersión estelar.
Los astrónomos conjeturan que bien podría haberse producido un roce con una gran acumulación de materia oscura. No obstante, les resulta complicado sostener esta hipótesis con los hechos, puesto que no es posible detectar directamente la materia oscura y solo se intuye su existencia y su posición a partir de la influencia que ejerce sobre el universo que la rodea.
La hipótesis sobre la
presencia de algún agujero negro en la vecindad del cúmulo no se planteó en
este caso, por la falta de los indicios que corresponden al fenómeno
supermasivo, como un disco de acreción o emisiones en rayos X.
El artículo científico
del equipo fue publicado en la página web de la revista Astronomy and
Astrophysics el 24 de marzo.